Moko era o estilo de tatuagem único em que se tatuava o rosto .
A face era decorada com espirais em baixo relevo que eram tatuados pela incisão na pele e eram cicatrizes na forma de cumes e de sulcos paralelos.
Todos os homens ( guerreiros ou de elevada posição social )eram obrigatoriamente tatuados no rosto e mas também eram tatuados em outras partes do corpo exceto os escravos e pessoas comuns.
Um rosto elegantemente tatuado era uma fonte de orgulho para o guerreiro, era como uma proteção para vencer a batalha feroz e se tornar atraente para as mulheres,segundo o General Horatio Robley ,um militar que foi também um escritor e ilustrador,e seu livro 1896: Moko , ou Tatuagem Maori é o livro padrão de referência para a Nova Zelândia...
As mulheres também eram tatuadas, mas suas tatuagens não eram tão elaboradas como as dos homens. Os lábios delineadas e tatuados em preto azulado eram considerados belos. Os queixos também eram tatuados e algumas vezes linhas ou espirais eram usados sobre a testa e bochechas.
Existem relatos dos primeiros exploradores de mulheres Maori com tatuagem facial como a dos homens mas era muito raro.
Os desenhos "moko" consistiam em uma série de elementos tradicionais, cada um tinha um nome diferente.
Os instrumentos usados pelos Maoris para execução das tatuagens continham pequenos pedaços de ossos humanos, cascas de tartaruga, ou metal, que eram mergulhados em pigmento e em seguida era batido com um pequeno bastão.
A fim de obter as cicatrizes e sulcos que identificam moko era necessário que o instrumento de penetrar profundamente no tecido muscular, e os cortes seriam por vezes tão profundos que perfuravam e atravessavam a bochecha.
A dor era intensa e havia uma grande quantidade de sangue derramado para esta prática, mas era uma questão de honra e orgulho dos guerreiros Maori nunca se mexerem e manterem-se calados quando eram tatuados.
Os guerreiros Maori arrancavam as cabeças tatuadas dos seus inimigos como troféus durante a guerra, e após as mantinham em caixas de cerimonial.
Na primeira década do século 19, os europeus faziam contatos regulares com as tribos Maori ao longo da costa. Até que em 1814 três missionários decidiram converter os Maoris e um chefe nomeado Hongi foi levado para a Inglaterra com um missionário, onde ele trabalhou com um professor de Oxford para escrever um dicionário bilíngüe e traduzir a Bíblia para a língua Maori.
Quando Hongi foi apresentado à sociedade na Inglaterra que admirava suas tatuagens e Rei George IV concedeu-lhe uma audiência e lhe presenteou com uma mala cheia de presentes como uma recompensa pelos seus esforços em difundir o evangelho.
Na volta a Nova Zelândia Hongi fez uma parada em Sydney, onde trocou as doações do rei por centenas de mosquetes e uma grande oferta de munições.
Quando ele retornou para a Nova Zelândia, ele usou seus mosquetes em uma série de ataques contra os seus inimigos das tribos rivais.
Por muito tempo seus inimigos foram incapazes de resistir aos ataques.
Mosquetes eram muito caros e os inimigos de Hongi tinham poucos recursos para o comércio de armas de fogo. Uma tonelada de linho tinha de ser rigorosamente tecido à mão e comprava apenas um mosquete.
Os Maoris logo descobriram que os comerciantes europeus pagavam um mosquete para uma cabeça tatuada e rapidamente os guerreiros Maori obtinham as cabeças de tribos vizinhas, com o único objetivo de obter cabeças tatuadas para o comércio de armas.
Os comerciantes vendiam as cabeças para museus e colecções privadas na Europa.
Quanto mais os Maori adquiriam mosquetes, mais cabeças se tornaram disponíveis e o negócio prosperou...
O fornecimento de armas era inesgotável, mas a oferta de cabeças não era suficiente e os Maoris foram ficando obsecados em sua ambição,até que escravos e pessoas comuns e chefes de má qualidade ,medíocres com tatuagens inacabadas,passaram a ser capturados tatuados e mortos para que suas cabeças pudessem ser vendidas.
O General Horatio Robley é talvez o mais conhecido colecionador de cabeças tatuadas mumificadas,sua excêntrica coleção chegou a 35 exemplares ao longo dos anos.
Em 1908 ele ofereceu suacoleção ao Governo da Nova Zelândia por 1000 libras , mas sua oferta foi recusada. Hoje, 30 das suas cabeças estão na coleção do Museu de História Natural, em Nova Iorque.
Os Maoris foram forçados a desistir de seu território com a expansão do assentamento britânico e eles perderam todo o interesse em tatuagens e por suas outras habilidades tradicionais.
Em 1873, um artista chamado Gottfried Lindauer (1838-1926) chegou a Nova Zelândia e ficou fascinado pelos Maoris e até o final do século 19, ele havia terminado mais de 100 retratos que agora fazem parte de uma valiosa coleção de uma Galeria de Arte em Auckland .
Sua obra é de grande valor histórico, pois é um preciso registro de algumas das mais sofisticados e artísticas tatuagens Maoris.
E muitos dos Maori que posaram para os seus retratos tinham desempenhado papéis importantes na formação história da Nova Zelândia primitiva.
O trecho seguinte foi retirado do livro Moko, ou Maori Tatuagem por Horatio G. Robley:
Capitão Cook escreveu em 1769:
"As marcas em geral são espirais e até mesmo possuem grande elegância.
Um dos lados corresponda ao outro.
As marcas no corpo lembram folhagens,ornamentos,filigranas,mas eles têm um tal luxo de formas que de 1 em 100 primeiros que apareciam exatamente as mesmas, não foram formadas duas iguais a uma análise aprofundada. "
trecho por Joseph Banks em 1769.
"Como a tatuagem é feita muito curiosa em espiral e outros valores, e em muitos lugares, é recortada em suas peles, que se parece com uma escultura, embora a uma distância afigura-se como ter sido feita apenas com uma tinta preta ".
O modo de tatuagem praticada pelos Maoris foi contrária de qualquer outra raça, e as suas concepções artísticas foram dispostas de modo a que a pele do rosto era muitas vezes completamente cobertas até os cantos dos olhos e até mesmo as pálpebras eram desenhadas.
Para os Maoris os "Moko" eram feitos para atrair as mulheres e vencer as guerras.
Os grandes chefes tinham seus rostos e corpos cobertos com desenhos de extrema delicadeza e beleza, e todos os homens, exceto os escravos, foram decoradas com estas tatuagens pretas azuladas...
Esse grupo centenário tem suas origens precisas desconhecidas no tempo, no entanto alguns historiadores acreditam que seu início se deu no século XVII. Nesse período, durante a era Tokugawa, o Japão passou por um período de grande tranqüilidade e os serviços de muitos samurais acabaram se tornando desnecessários. Alguns deles juntaram-se com apostadores e ambulantes e deram início ao grupo a máfia que hoje conta com mais de 80 mil filiados comandados por 3 famílias principais: Yamaguchi, Inagawa e Sumiyoshi.
